"Mas isso... isso é sério", exclamou o garoto. "Regras não contam! Eles têm que pegá-lo!" Mas um objeto seriamente interessante agora conquistava aquela consideração que aqueles que buscavam apenas diversão não conseguiam. Sua freira favorita, por quem seu amor e estima aumentavam a cada dia, parecia decair sob a pressão de uma dor secreta. Júlia estava profundamente comovida com sua situação e, embora não tivesse condições de consolar suas tristezas, esforçava-se para mitigar os sofrimentos da doença. Cuidava dela com cuidado incessante e parecia aproveitar com avidez a oportunidade temporária de escapar de si mesma. A freira parecia perfeitamente reconciliada com seu destino e demonstrou, durante sua doença, tanta doçura, paciência e resignação que contagiou todos ao seu redor com piedade e amor. Sua mansidão angelical e sua firme fortaleza caracterizavam a beatificação de uma santa, e não a morte de um mortal. Júlia observava cada reviravolta de sua desordem com a máxima solicitude, e seu cuidado foi finalmente recompensado pela melhora de Cornélia. Sua saúde melhorou gradualmente, e ela atribuiu essa circunstância à assiduidade e ternura de sua jovem amiga, a quem seu coração agora se expandia em afeição calorosa e irrestrita. Por fim, Júlia aventurou-se a pedir o que tanto desejava, e Cornélia lhe contou a história de suas dores.!

Todos os dias em casa, ele fazia uma ótima apresentação de ginástica, segurando uma cadeira da sala de jantar com o braço esticado. Agora conseguia fazer isso esplendidamente, então ultimamente pensara em praticar segurando as irmãs dessa maneira. Se começasse com a menorzinha, poderia aos poucos chegar à maior. Talvez mesmo assim não conseguisse lidar com Asta — ela era tão gorda. Mas todas eram cansativas. Gritavam se ele simplesmente as tocasse. Imagine só o que aconteceu na sala de jantar ontem mesmo? O índio chegou o mais perto que pôde de rir.

Nenhum marido agora é tão fantástico, "Vamos deixar de insistir no assunto por enquanto", disse Hipólito, "e não permitirei que uma consideração egoísta a impeça por mais tempo. Conceda-me apenas este pedido: que amanhã à noite, a esta hora, eu possa retornar aqui para receber meu destino." Júlia, tendo consentido em receber Hipólito e Fernando, eles deixaram o armário. Ao entrarem na grande galeria, foram surpreendidos pelo aparecimento de uma luz que brilhava na parede que bloqueava sua visão. Parecia vir de uma porta que dava para uma escada nos fundos. Eles continuaram, mas ela desapareceu quase instantaneamente, e na escada tudo ficou em silêncio. Então, separaram-se e retiraram-se para seus aposentos, um tanto alarmados com a circunstância, que os induziu a suspeitar que sua visita a Júlia havia sido observada. O relógio bateu meia-noite quando ela se levantou para partir. Tendo abraçado sua fiel amiga com lágrimas de tristeza e ansiedade, ela pegou uma lamparina e, com passos cautelosos e temerosos, desceu pelos longos corredores sinuosos até uma porta privativa que dava para a igreja do mosteiro. A igreja era sombria e desolada; e os tênues raios da lamparina que ela carregava iluminavam apenas o suficiente para revelar sua arrepiante grandiosidade. Enquanto passava silenciosamente pelos corredores, lançou um olhar ansioso ao redor — mas Ferdinando não estava em lugar nenhum. Ela parou em tímida hesitação, temerosa de penetrar na obscuridade sombria que se estendia à sua frente, mas temendo retornar.